'El peso del calor': el cambio climático supone una carga aún mayor para los trabajadores del té de Bangladesh

de Tula Connell | 10 de agosto de 2023

Un trabajador del té de Bangladesh se hidrata bajo el calor abrasador. Crédito: Centro de Solidaridad / Hasan Zobayar

Al final de un día recogiendo hojas de té bajo el sol de julio, las mujeres caminan desde los campos montañosos por un terraplén hasta un arroyo fangoso, completamente vestidas, para bañarse antes de regresar a las casas de hojalata que les proporciona la empresa, donde preparan la cena para sus familias.

Los trabajadores de las plantaciones de té en Sreemangal, Bangladesh, dicen que su trabajo es ahora mucho más duro debido al aumento del calor y a las lluvias torrenciales. El clima cambiante también significa que recoger la cuota diaria de hojas de té, siempre difícil, a veces resulta imposible. Y cuando no pueden cumplir con su cuota, se les paga incluso menos que sus ya magros salarios.

Sreemati Bauri, trabajadora del té y líder sindical de Bangladesh. Crédito: Centro de Solidaridad / Hasan Zobayer

"A menudo sucede que, durante una ola de calor, resulta difícil cumplir con la cuota diaria [hasta 25 kilos, 55 libras] de hojas de té, por lo que no pueden ganar el salario diario de 170 taka (1,55 dólares)", dice Sreemati Bauri, supervisora ​​de una plantación de té y líder sindical.

“Ya es difícil vivir con esta pequeña cantidad de dinero. Si un trabajador no puede alcanzar su objetivo diario, es difícil sobrevivir. Debido al calor, hace demasiado calor para que puedan recibir su salario”, dijo a través de un intérprete. Bauri, miembro ejecutivo del Comité Ejecutivo Jurídico, parte del Sindicato Cha Sramik de Bangladesh, supervisa a 300 mujeres que caminan largas distancias a través de los campos de té cada mañana antes de comenzar a recoger las hojas.

"El calor es más excesivo que antes", dice Sumon Kumar Tant, supervisor de campo y miembro del sindicato. “Tienen que trabajar bajo un sol abrasador. Es como si tuvieran que cargar con el doble de carga: una, el peso de las hojas de té en la espalda y la otra, el peso del calor”.

Los trabajadores del té de Bangladesh caminan largas distancias a través de los campos para recoger hojas de té. Crédito: Centro de Solidaridad / Gayatree Arun

"A temperaturas más altas y períodos de exposición prolongados, el estrés por calor puede provocar agotamiento, discapacidad permanente e incluso la muerte", afirma Sophy Fisher, al analizar las conclusiones de un informe de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) sobre la Impacto del estrés por calor en los trabajadores. Y las mujeres se ven afectadas de manera desproporcionada por los impactos del aumento del calor debido al tipo de trabajo que realizan y a problemas físicos como el embarazo, según un nuevo estudio.

Las dificultades relacionadas con el cambio climático se suman a las ya precarias condiciones laborales de los trabajadores del té. Se estima que 13 millones de personas en 48 países trabajan en plantaciones de té en todo el mundo, en su mayoría mujeres que reciben salarios bajos y tienen pocas o ninguna protección de salud y seguridad, incluidas salvaguardias para prevenir y abordar el acoso sexual y otras formas de violencia de género. Los trabajadores de las plantaciones de té a menudo se ven obligados a depender de sus empleadores para obtener alimentación, vivienda y educación, lo que aumenta su vulnerabilidad.

“Los trabajadores del té sudan mucho por su trabajo”, dice Bauri.

Los trabajadores del Sindicato Cha Sramik de Bangladesh, un socio del Centro de Solidaridad, han logrado mejoras en el lugar de trabajo que no se ofrecen en las plantaciones no sindicalizadas, y los empleadores deben proporcionar pausas diarias para el almuerzo de una hora y un centro médico. Tant cita el rápido pago de prestaciones por parte de una empresa a la familia de un recolector de té que murió en el trabajo por la caída de una rama de árbol como ejemplo de cómo la intervención del sindicato aseguró una compensación adecuada.

Aún así, se deben lograr más avances, dijo, citando la necesidad de que las trabajadoras embarazadas tengan más tiempo libre que los cuatro meses de licencia de maternidad remunerada otorgada por la legislación laboral del país.

Sanchari, trabajador del té de Bangladesh. Crédito: Centro de Solidaridad / Hasan Zobayer

Arraigadas en la explotación de la época colonial, las plantaciones de té están plagadas de abusos contra los derechos de los trabajadores. La rendición de cuentas en la cadena mundial de suministro de té es particularmente deficiente: un informe reciente encontró pocas corporaciones dispuestas a proporcionar la información necesaria para determinar cómo se trata a los trabajadores y poca diligencia debida en toda la cadena de suministro.

La falta de transparencia en la cadena de suministro significa que las empresas no rinden cuentas por las violaciones, dice Kate Jelly, autora del informe del Centro de Investigación de Empresas y Derechos Humanos (BHRRC), Boiling Point: Strengthening Corporate Accountability in the Tea Industry. "Muchas empresas que mantienen cadenas de suministro opacas pueden distanciarse de los abusos contra los derechos humanos", dijo a Reuters.

Basado en una investigación de noticias de 2022, el informe encontró abusos contra los derechos humanos en Bangladesh y otros cuatro países relacionados con salarios bajos o impagos, falta de protección de seguridad y salud e intimidación por parte de los empleadores de los trabajadores que buscan mejorar sus lugares de trabajo a través de los sindicatos.

Involucrar a los trabajadores en el proceso de debida diligencia es esencial para la transparencia de la cadena de suministro, según Natalie Swan, gerente del programa de derechos laborales de BHRRC. "Eso significa no depender de la certificación, no depender de una política de derechos humanos o de un código de conducta de proveedores".

Solidarity Center cree que los trabajadores deben estar en el centro de las soluciones en el lugar de trabajo, incluidas aquellas que involucran la justicia climática, en las que las necesidades de los trabajadores y sus comunidades estén involucradas para lograr una transición justa hacia una economía más equitativa y sostenible para mitigar los impactos del clima. cambiar y permitir la adaptación de las comunidades impactadas.