El pequeño lago italiano perfecto del que probablemente nunca hayas oído hablar

El lago Mergozzo, pasado por alto, alguna vez fue parte de su hermano más grande y familiar, y las hordas de turistas aún no lo han descubierto.

El lago Mergozzo en Piamonte es tan poco conocido que incluso a los piamonteses les resultaría difícil localizarlo en un mapa, y mucho menos a los italianos de otras regiones. Esta franja de agua de color azul intenso, que mide sólo alrededor de una milla y media de largo, alguna vez fue la parte más occidental del lago Maggiore, el segundo lago más grande de Italia.

Luego, hace entre cinco y seis siglos, la inundación del cercano río Toce creó una franja de tierra. Cuando el agua bajó, la tierra llegó a dividirlos, creando lo que hoy es el lago Mergozzo. Hoy en día, está conectado con el lago Maggiore por un canal pantanoso de una milla y tres cuartos.

Mergozzo, la ciudad principal del lago, es un pequeño lugar encantador, cuyo símbolo es un olmo centenario ahuecado que da sombra a la plaza frente al lago. La Chiesa Santa Maria Assunta es uno de sus principales lugares de interés, hogar del hermoso Porticato delle Cappelle del siglo XVIII, adornado con intrincados frescos que representan el Via Crucis.

La red de callejuelas estrechas y adoquinadas de la ciudad se extiende a lo largo de una suave ladera, con hileras de pintorescas casas de piedra que conducen a plazas y patios escondidos. Escondido en uno de estos patios se encuentra Al Vecchio Fornaio Pasticcere (0039 0323 80136), una panadería familiar conocida por su fugascina. Esta galleta mantecosa y desmenuzable se disfruta tradicionalmente el día de Santa Isabel en julio, cuando la comunidad celebra al santo patrón del Sasso, el barrio más antiguo del pueblo.

La tradición dicta que la gente del pueblo prepara su masa de fugascina en casa y lleva las bandejas para hornearlas en Al Vecchio Fornaio Pasticcere. Entra para probarlos; Vienen en bonitas latas que son un bonito regalo.

Dejando a un lado las galletas, el lago ha sido durante mucho tiempo un destino gastronómico. Sus costas albergan el Piccolo Lago de dos estrellas Michelin (0039 0323 586792; piccololago.it), donde el chef Marco Sacco ha elaborado platos galardonados durante 20 años. El menú de La Spirale de Sacco muestra los mejores ingredientes locales, con productos procedentes de granjas cercanas que dan vida a platos que son, en sus palabras, “una expresión culinaria de lo que ves a tu alrededor”.

Su plato de ramen, por ejemplo, combina siluros ahumados y marinados con fideos japoneses, mientras que sus ravioles están rellenos de paloma asada de la cercana Val d'Ossola. El entorno del restaurante es una delicia: un comedor de cristal sobre pilotes, que permite disfrutar de magníficas vistas de Mergozzo y las montañas circundantes.

La belleza natural de Mergozzo ciertamente atrae a los conocedores, ya que los entusiastas del ciclismo (ciclistas de carretera, montaña y gravel) vienen a explorar los numerosos senderos todoterreno que serpentean a través de las montañas. La encantadora Casa della Capra (ver panel a la derecha) organiza una variedad de viajes en bicicleta para todos los niveles, algunos de ellos combinan ciclismo con talleres de cocina y arte, y hacen paradas en rincones escondidos del lago para un refrescante baño.

Las aguas aquí se encuentran entre las más limpias de los lagos prealpinos de Italia, albergan numerosas especies de peces y albergan vegetación y fauna que prosperan en aguas no contaminadas, como la rara libélula esmeralda con manchas anaranjadas. Alimentado por manantiales y arroyos de montaña, el lago también es perfecto para una variedad de deportes acuáticos, como piragüismo y pesca. Los barcos a motor están prohibidos, lo que permite a los visitantes realizar actividades al aire libre con el relajante sonido de la naturaleza.

Los excursionistas que visiten la zona tampoco quedarán decepcionados. Hay varios caminos y caminos de mulas que serpentean a través del paisaje circundante hasta asentamientos como Montorfano, una encantadora aldea que se asienta en la montaña del mismo nombre que se eleva desde la orilla del lago. Es el hogar de una de las iglesias más bonitas de la zona, la románica Chiesa di San Giovanni Battista, flanqueada por un pequeño grupo de casas.

Las montañas alrededor de Mergozzo han sido extraídas durante siglos de granito y mármol; es posible que hayas visto el mármol de Mergozzo sin siquiera saberlo. Los visitantes de Milán, en la vecina Lombardía, se habrán maravillado con la catedral gótica de la ciudad, pero pocos sabrán que su mármol se extrajo de las montañas que se encuentran al noroeste de Mergozzo.

Cuando Gian Galeazzo Visconti, primer duque de Milán, decidió sustituir el ladrillo por mármol para la construcción de la catedral, autorizó a la Veneranda Fabbrica del Duomo di Milano, el comité de construcción de la catedral, a extraer mármol Candoglia blanco y rosa del valle de Ossola. .

El mármol fue transportado en barco a lo largo del río Toce, que fluye justo al oeste de Mergozzo, hasta el lago Maggiore y desde allí a lo largo del río Ticino hasta llegar a los navigli (canales) de Milán. Hasta el día de hoy, la Veneranda Fabbrica del Duomo di Milano extrae mármol para conservar y restaurar partes de la catedral. Se pueden visitar las canteras y el taller de restauración con cita previa (duomomilano.it).

Los viejos hábitos son difíciles de erradicar aquí, claramente, y Mergozzo es mucho mejor por ello, ya que ha evadido el sobreturismo y ha conservado una autenticidad que hará las delicias incluso de los italófilos más experimentados.

Kiki Deere fue invitada del Distrito Turístico de los Lagos (distrettolaghi.it), Piccolo Lago, Casa della Capra y Virtuo.

Esta encantadora casa de huéspedes, propiedad de una pareja italo-brasileña, busca sumergir a los huéspedes en la cultura local. Patricia dirige talleres de arte inspirados en el entorno natural, mientras que su esposo Felipe ofrece recorridos gastronómicos y en bicicleta junto con clases de cocina italiana-brasileña especializada. Tiene un buen restaurante también.

Reservar:Dobles desde £130 (0039 0323 060865; casadellacapra.com)

Ubicada en el corazón de Mergozzo, en una plaza frente al mar, esta casa restaurada del siglo XVII cuenta con cinco cómodas habitaciones con paredes de piedra originales. En el restaurante, las mesas se alinean en una pequeña terraza que ofrece hermosas vistas al lago, y hay una tienda de delicatessen en la parte trasera que vende productos locales.

Reservar:Dobles desde £138 (0039 0323 199 1082; casacastagna1620.com)

Milán Malpensa es el aeropuerto más cercano, se encuentra a 39 millas al sureste y cuenta con BA (ba.com), easyJet (easyjet.com) y Ryanair (ryanair.com). Necesitará un coche para llegar al lago y explorar los alrededores. El servicio de alquiler de automóviles basado en aplicaciones Virtuo (govirtuo.com) tiene vehículos para alquilar a solo cinco minutos en autobús desde el aeropuerto.

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