Suecia está cerca de convertirse en el primer país "libre de humo" de Europa a medida que disminuye el consumo diario de cigarrillos

ESTOCOLMO – El verano está en el aire, pero el humo del cigarrillo no, en los bares y restaurantes al aire libre de Suecia.

Mientras la Organización Mundial de la Salud celebra el miércoles el “Día Mundial Sin Tabaco”, Suecia, que tiene la tasa de tabaquismo más baja de la Unión Europea, está cerca de declararse “libre de humo”, es decir, que tiene menos del 5% de fumadores diarios en el mundo. población.

Muchos expertos dan crédito a décadas de campañas y legislación antitabaco, mientras que otros señalan la prevalencia del “snus”, un producto de tabaco sin humo que está prohibido en otras partes de la UE pero que se comercializa en Suecia como una alternativa a los cigarrillos.

Cualquiera sea el motivo, el hito del 5% ahora está al alcance de la mano. Solo el 6,4% de los suecos mayores de 15 años eran fumadores diarios en 2019, el nivel más bajo de la UE y muy por debajo del promedio del 18,5% en todo el bloque de 27 naciones, según la agencia de estadísticas Eurostat.

Las cifras de la Agencia de Salud Pública de Suecia muestran que la tasa de tabaquismo ha seguido cayendo desde entonces, alcanzando el 5,6% el año pasado.

"Nos gusta una forma de vida saludable, creo que esa es la razón", dijo Carina Astorsson, residente de Estocolmo. Nunca le interesó fumar, añadió, porque “no me gusta el olor; Quiero cuidar mi cuerpo”.

Los riesgos de fumar parecen ser bien comprendidos entre los suecos preocupados por su salud, incluidas las generaciones más jóvenes. Hace veinte años, casi el 20% de la población eran fumadores, lo que era una tasa baja a nivel mundial en ese momento. Desde entonces, las medidas para desalentar el consumo de tabaco han reducido las tasas de tabaquismo en toda Europa, incluidas las prohibiciones de fumar en los restaurantes.

Francia experimentó caídas récord en las tasas de tabaquismo de 2014 a 2019, pero ese éxito se estancó durante el apogeo de la pandemia de COVID-19, a la que se atribuye en parte el estrés que llevó a las personas a fumar. Aproximadamente un tercio de las personas de entre 18 y 75 años en Francia declararon haber fumado en 2021, un ligero aumento con respecto a 2019. Aproximadamente una cuarta parte fuma a diario.

Suecia ha ido más lejos que la mayoría en la eliminación de los cigarrillos y dice que ha resultado en una serie de beneficios para la salud, incluida una tasa relativamente baja de cáncer de pulmón.

"Fuimos tempranos en restringir el tabaquismo en los espacios públicos, primero en los patios de las escuelas y en los centros extraescolares, y más tarde en los restaurantes, cafés al aire libre y lugares públicos como las estaciones de autobuses", afirmó Ulrika Årehed, secretaria general de la Sociedad Sueca contra el Cáncer. "Paralelamente, los impuestos a los cigarrillos y las estrictas restricciones a la comercialización de estos productos han desempeñado un papel importante".

Añadió que “Suecia aún no ha llegado a ese punto”, señalando que la proporción de fumadores es mayor en los grupos socioeconómicos desfavorecidos.

Ver a personas fumando es cada vez más raro en este país de 10,5 millones de habitantes. Está prohibido fumar en las paradas de autobús y andenes de tren y fuera de las entradas de hospitales y otros edificios públicos. Como en la mayor parte de Europa, no se permite fumar dentro de bares y restaurantes, pero desde 2019 la prohibición de fumar en Suecia también se aplica a sus áreas para sentarse al aire libre.

El martes por la noche, las terrazas de Estocolmo estaban llenas de gente disfrutando de comida y bebida bajo el sol poniente. No había ni rastro de cigarrillos, pero en algunas mesas se podían ver latas de snus. Entre cerveza y cerveza, algunos clientes se metían pequeñas bolsas de tabaco húmedo debajo del labio superior.

Los fabricantes suecos de snus han defendido durante mucho tiempo su producto como una alternativa menos dañina que fumar y se atribuyen el mérito de la disminución de las tasas de tabaquismo en el país. Pero las autoridades sanitarias suecas se muestran reticentes a aconsejar a los fumadores que pasen al snus, otro producto de nicotina altamente adictivo.

"No veo ninguna razón para comparar dos productos nocivos entre sí", afirmó Årehed. “Es cierto que fumar es más dañino que la mayoría de las cosas que se pueden hacer, incluido el snus. Pero dicho esto, existen muchos riesgos para la salud incluso con el snus”.

Algunos estudios han relacionado el snu con un mayor riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes y partos prematuros si se usa durante el embarazo.

A los suecos les gusta tanto su snus, un primo lejano del tabaco para mojar en Estados Unidos, que exigieron una exención a la prohibición de la UE sobre el tabaco sin humo cuando se unieron al bloque en 1995.

"Es parte de la cultura sueca, es como el equivalente sueco del jamón de Parma italiano o cualquier otro hábito cultural", dijo Patrik Hildingsson, portavoz de Swedish Match, el principal fabricante de snus de Suecia, que fue adquirido por el gigante tabacalero Philip Morris el año pasado.

Dijo que los formuladores de políticas deberían alentar a la industria tabacalera a desarrollar alternativas menos dañinas al fumar, como el snus y los cigarrillos electrónicos.

“Quiero decir, todavía hay 1.200 millones de fumadores en el mundo. Unos 100 millones de personas fuman diariamente en la UE. Y creo que (sólo) podemos llegar hasta cierto punto con regulaciones para la formulación de políticas”, afirmó. "Habrá que ofrecer a los fumadores otras alternativas menos dañinas, y una variedad de ellas".

La OMS, la agencia de salud de la ONU, dice que Turkmenistán, con una tasa de consumo de tabaco inferior al 5%, está por delante de Suecia en lo que respecta a la eliminación gradual del tabaquismo, pero señala que eso se debe en gran medida a que el tabaquismo es casi inexistente entre las mujeres. Para los hombres la tasa es del 7%.

La OMS atribuye la disminución de la tasa de tabaquismo en Suecia a una combinación de medidas de control del tabaco, incluidas campañas de información, prohibiciones de publicidad y “apoyo para dejar de fumar” para quienes deseen dejar el tabaco. Sin embargo, la agencia señaló que el consumo de tabaco en Suecia es de más del 20% de la población adulta, similar al promedio mundial, si se incluye el snus y productos similares.

"Cambiar de un producto dañino a otro no es una solución", dijo la OMS en un correo electrónico. "Promover el llamado 'enfoque de reducción de daños' del tabaquismo es otra forma en que la industria tabacalera intenta engañar a la gente sobre la naturaleza inherentemente peligrosa de estos productos".

Tove Marina Sohlberg, investigadora del Departamento de Ciencias de la Salud Pública de la Universidad de Estocolmo, dijo que las políticas antitabaco de Suecia han tenido el efecto de estigmatizar al tabaquismo y a los fumadores, alejándolos de los espacios públicos hacia patios traseros y áreas designadas para fumar.

"Estamos enviando señales a los fumadores de que esto no es aceptado por la sociedad", afirmó.

Paul Monja, uno de los pocos fumadores que quedan en Estocolmo, reflexionó sobre su hábito mientras se preparaba para fumar.

"Es una adicción que pretendo detener en algún momento", dijo. “Tal vez no hoy, tal vez mañana”.

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El periodista de The Associated Press John Leicester en París contribuyó a este informe.