Esta granja de tomates de Pensilvania tiene más de 700 tipos de conservas de pescado

La tendencia de TikTok convirtió a Rainbow Tomatoes Garden en la capital de la "Hot Girl Food".

Una selección de conservas de pescado de Rainbow Tomatoes Garden. / Fotografía de Esra Erol

Dan Waber es quizás la persona que más conoce sobre conservas de pescado. Conduzca un poco más de 50 millas fuera de Filadelfia y encontrará su granja, Rainbow Tomatoes Garden, de la que es copropietario y opera con su esposa, Jenny Hill, y su hija, Helen Kaucher. Además de más de 300 tipos de tomates, la granja de East Greenville ofrece la mayor selección de mariscos enlatados del mundo. Sardinas, anchoas, atún, ostras, calamares... lo tienen todo.

Los tomates fueron lo primero. En 2019, Waber y Hill compraron su propiedad en el condado de Montgomery, donde cultivan y venden tomates de todos los colores, formas y tamaños. Cuando terminó su primera temporada, los clientes seguían regresando al puesto de carretera y preguntando qué más tenían. Fue entonces cuando Waber y Hill decidieron expandirse y operar durante todo el año. Waber comenzó a buscar productos que combinaran bien con los tomates, como vinagre balsámico, aceite de oliva y sal marina en escamas, cuando se dio cuenta de que uno de sus proveedores tenía una línea de pescado enlatado. "Pensé, no sé si alguien va a comprar pescado enlatado en un puesto de tomates, pero intentémoslo", dijo, y agregó que se agotaron el primer día. "Nadie miró siquiera los precios".

Güeyu Mar, una marca española de conservas, llegó al mercado estadounidense en diciembre de 2020 durante la pandemia que mantuvo a la gente en casa. Los eventos coincidentes crearon un auge en las ventas de alimentos no perecederos que duraban entre viajes al supermercado, y durante ese tiempo, Rainbow Tomatoes Garden experimentó un crecimiento mes a mes.

Hay muchas razones para amar el pescado enlatado. Primero, son convenientes. Puedes comerlos sobre el fregadero con un tenedor, sobre una galleta con kimchi, envueltos o en ensalada. En segundo lugar, hay muchos tipos diferentes para probar. Esa variedad los ha convertido en las piezas centrales de los tableros de la “serie”, y debido a que cada lata es única, desde la obra de arte hasta el producto en su interior, aportan la energía del personaje principal a la tendencia “Hot Girl Food”.

Algunas de las conservas de pescado que encontrarás en Rainbow Tomatoes Garden. / Fotografía de Dan Waber

En la actualidad, Rainbow Tomatoes Garden ofrece más de 700 productos y fuentes de 105 proveedores diferentes. El quince por ciento de su inventario se compone de productos solicitados por sus clientes, mientras que el otro 85 por ciento son productos que Waber, Hill y Kaucher han probado y les han gustado. "Soy un nerd", dijo Waber. Es curioso por naturaleza. Una vez que se conecta con los numerosos grupos de redes sociales de mariscos enlatados que existen (el subreddit de sardinas enlatadas sigue siendo uno de sus rincones favoritos de Internet) y ve a la gente mostrando los productos que tienen, tiene que tenerlos en sus estantes. Y hace el trabajo preliminar para descubrir cómo obtenerlo: es una enorme cantidad de trabajo administrativo. “¿La razón por la que nadie tiene 750 productos diferentes? Es realmente difícil”, dijo Waber.

Este año, cuando llegó el momento de empezar a pensar en las plántulas y en los tomates, Waber y Hill decidieron informar a la red de agricultores para ver si alguien quería hacerse cargo de los tomates. Querían centrarse únicamente en las conservas de pescado, ya que su crecimiento ha sido continuo. "Miramos a nuestro alrededor y dijimos: no hay manera de que podamos producir tomates y pescado enlatado en este momento". Recibieron ayuda adicional en la granja y ahora pueden concentrarse únicamente en mariscos enlatados. Y justo a tiempo. A pesar de que el pescado enlatado ha sido durante mucho tiempo parte del patrimonio culinario de España y Portugal, los creadores en línea están creando contenido de video que alimenta la obsesión de Estados Unidos por él. Uno de esos creadores, @daywithmei, publicó un video en TikTok sobre Rainbow Tomatoes Garden y los pedidos en línea comenzaron a llegar. "Somos lo suficientemente pequeños como para ver los efectos de eso", dijo Waber. Ese video se publicó el fin de semana anterior al 4 de julio; durante los siguientes seis días, Waber, Hill y Kaucher trabajaron aproximadamente 20 horas cada día solo para cumplir con los pedidos.

La demanda de conservas de pescado es mayor que nunca, por lo que este año Rainbow Tomatoes Garden cerrará su tienda el 2 de septiembre, antes de lo normal. (Sin embargo, seguirán cumpliendo con los pedidos en línea). El negocio está creciendo y Waber quiere planificar adecuadamente el próximo año. En este momento, no ve más que crecimiento en la industria.

Cada día salen 100 envíos y, como dirigen su negocio desde una pequeña granja, se encuentran con limitaciones de espacio. "Estamos empezando a buscar la instalación adecuada que no está aquí", afirmó Waber. “No sabemos si será un almacén que tal vez tenga una sala de exposición en el frente. O si será un espacio minorista que nos permitirá realizar envíos en la parte trasera”.

Waber fue chef profesional durante 10 años y Helen es pastelera. Esa es mucha experiencia en restaurantes. Y si encontraban el edificio correcto, podrían realizar envíos desde la parte trasera y realizar degustaciones en el piso de ventas.

El mundo del pescado enlatado puede ser abrumador, especialmente cuando te encuentras con una amplia biblioteca de más de 700 variedades como la que encontrarás en Rainbow Tomatoes Garden. Pero Waber encuentra desconcertante la idea de “pescado enlatado para principiantes”. “No hay latas de frijoles para principiantes, intermedios y avanzados, ni latas de sopa”, afirmó. "Pero cuando se trata de mariscos, la gente parece perder la cabeza por alguna razón".

Como es una pregunta que surge con frecuencia, Waber ha creado varias formas de navegar por su colección. En el sitio web Rainbow Tomatoes Garden, ha creado etiquetas para Ways to Begin, así como pescado enlatado para principiantes. Dice que cada producto está etiquetado como principiante, intermedio o avanzado, pero son bastante arbitrarios.

Pero si todavía no sabe por dónde empezar, puede indicar el precio que está dispuesto a pagar y dejar que Waber, Hill y Kaucher elijan para usted una selección de conservas de pescado en su caja Surprise Me. "Desde que creamos este producto, se ha convertido rápidamente en el artículo más popular que vendemos y es especialmente popular entre las personas que no saben por dónde empezar", afirmó Waber.

Cuando esté listo para ser creativo, Waber recomienda el zine de Kaucher, Eat From the Tin Like a Heathen or Try Tinned Fish With Something, y el libro de cocina de Anna Hezel, Tin to Table. Cuando comienza su viaje de pescado enlatado, Waber dice que es mejor no pensar demasiado: "Delicia garantizada". Pero si realmente no sabes por dónde empezar en la tienda online, Waber dice que puedes enviarle un mensaje de texto o un correo electrónico. "Me encanta ayudar a cualquiera a superar lo que sea que les impide probar los productos", dijo.

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