La Caja Chai vende mucho más que té: ofrece tiempo, cultura y tradición

Perfecto para el chai de verano en casa, The Chai Box Concentrate.

Tomemos un respiro colectivo y recordemos que el chai ES té, así que de ahora en adelante, no hay necesidad de repetir: "Tomaré un té chai". Bromas aparte, Chai viene con un aura y estilo, aroma y especias específicos, y una gran cantidad de historia de una parte del mundo tan variada como es posible. Monica Sunny de The Chai Box lo sabe de primera mano, por lo que desde su rincón del mundo, ahora Atlanta, Georgia, ella y su equipo se han propuesto compartir la verdadera alegría detrás de sus famosas copas y cómo no se parecen en nada al chai. o la experiencia, la obtendrás en cualquier otro lugar.

Cuando la gente de Oprah llama a tu gente, es un indicio de que podrías estar en lo cierto. Pero, mucho antes de que The Chai Box se convirtiera en un producto buscado en la lista de favoritos de Oprah en 2021, o en parte de la bolsa de regalos digna de babear para los Oscar, Sunny sabía lo especial que podía ser el chai. Era parte de su entorno en la India cuando era niña y se convirtió en una parte esencial de su juventud mientras se adaptaba a su nuevo hogar en los Estados Unidos. También sabía que cuando te sientas a tomar chai o “cha”, como lo llama su familia, no solo estás consumiendo una deliciosa taza aromática recién mezclada, sino que también estás haciendo una pausa en los acosados ​​principios de la vida cotidiana. Te estás tomando un descanso muy necesario del ruido que emite incluso la vida más feliz y ocupada. Su empresa no sólo crea un producto, sino que fomenta el tiempo, el ritual, la intención y la presencia.

Todo empieza en casa con una olla, una gran mezcla de especias y un poco de tiempo. Monica Sunny revuelve una olla ... [+] de chai casero.

¿Y de dónde viene esa sensibilidad? Mucho antes de que Sunny y su familia llegaran a Atlanta desde la India, cuando ella tenía solo nueve años, su familia tenía el ritual diario de tomar chai juntos. Como recién llegada a este país, en medio de los horrores y la intimidación que pueden ocurrir en la escuela mientras intenta encajar, Sunny buscó consuelo en casa en reconfortantes tazas de chai, que evocaban las especias de su primer hogar; mucho más tarde, como madre, decidió mantener vivos esos rituales para sus tres hijos.

“Después de completar mi programa de maestría en la Universidad de Vanderbilt, comencé mi carrera en las empresas estadounidenses, trabajando para una de las 10 principales firmas de consultoría en gestión patrimonial. Luego cambié mi enfoque para especializarme en el desarrollo de recursos humanos ayudando a las empresas con sus análisis de retorno de la inversión. Poco después de formar una familia, abrí mi propia práctica de consultoría atendiendo a clientes como Goldman Sachs, Bank of America, Emory's Goizueta School of Business, Chick-Fil-A y Bell South”.

Todos los viernes, después de la escuela, Sunny tenía “tiempo chai” con sus tres hijos (entonces de 2, 4 y 5 años; ahora 18, 20 y 21). “Me aseguré de que mis hijos experimentaran el mismo ritual que yo compartía con mis padres cuando era niña”, dice. “Sacaba mi caja de especias y tés (lo que los niños llamaban The Chai Box) y les enseñaba cómo preparar la taza perfecta de chai”, continúa Sunny.

Su hijo mayor tenía alergias graves, por lo que, en lugar de arriesgarse a sufrir una reacción en otro lugar, a menudo invitaba a sus amigos y a sus padres a su casa en Atlanta. "Comencé a presentarles nuestros rituales de tiempo de chai y les encantó aprender sobre el chai auténtico y quisieron comprar la caja de chai ellos mismos", dice. La palabra viaja rápido. Con el tiempo, recibió pedidos de amigos, familiares y vecinos interesados ​​en recrear su ritual en sus propios hogares.

Pronto comenzó a pasar horas frente a tiendas como Pottery Barn y Williams-Sonoma para probar su producto. Luego puso su mirada en una feria comercial que podría brindarle a ella y al producto mucha más exposición. "Gastamos 10.000 dólares en ese momento (sin duda, mucho para nosotros), pero necesitábamos generar un impacto", admite Sunny. “Había opciones más baratas, pero sabía que necesitábamos derrochar en el stand de la esquina ...”

Seguramente era un riesgo. ¿Pero adivina que? Valió la pena. El resto es historia, como dicen, porque fue en esa feria comercial donde el equipo de Oprah se acercó y abrió una puerta única en la vida al negocio, la demanda, la exposición y más de The Chai Box. Sin embargo, esos dividendos no se pagaron de la noche a la mañana. Hubo un proceso extenso, algunas rondas de correspondencia, así como esfuerzos de marca, empaque y distribución por recorrer antes de ser seleccionado oficialmente.

Sin agarrar y listo

A diferencia de muchas cosas en la cultura estadounidense que por naturaleza son rápidas, inmediatas y fáciles, lo que Sunny ofrece con The Chai Box es una experiencia lenta y deliberada. Cuando pides un producto Chai Box te estás regalando tiempo y sabor. "La cultura Chai no es un concepto de agarrar y llevar", dice Sunny. "Tiene sus raíces en la tradición y es un momento para hacer una pausa y disfrutar el proceso, y compartirlo con familiares y amigos".

Mezcla Hill Station con cardamomo y rosa.

En la mayor parte de la India, ni siquiera puedes conseguir una taza para llevar cuando visitas a un chai-wallah, un vendedor de té local con un puesto al costado de la carretera donde muestran su método particular de preparar chai. “Normalmente se bebe en un vaso o en una taza de acero inoxidable”, explica Sunny, “y se disfruta el momento. ¡Disfrutas el proceso de ver cómo se elabora y beberlo! Es por eso que lo que ofrece The Chai Box va mucho más allá de un producto en una caja, botella, bolsa o lata.

Si miras uno de los hermosos videos de Sunny (ella publica sus Meditaciones Cha casi todos los días, excepto cuando está fuera de la ciudad), sin duda quedarás hipnotizado por cada uno de sus movimientos. Desde encender la estufa y hablar de sus ollas, hasta la combinación de especias que mezcla o la explicación detrás del color del chai perfecto y el doble hervor, es fácil dejarse llevar por el ritual y el tiempo que lleva. Si aún no te has convencido, seguramente lo harás cuando ella seleccione su hermosa tetera y su taza y los sirva en medio del sol o la lluvia en su hermoso jardín trasero.

Sunny y The Chai Box tienen la suerte de que su suegro viva en Kerala, considerada la capital de las especias de la India, donde trabajan con varias granjas familiares locales para obtener la gran variedad de especias premium que la empresa utiliza para crear. sus mezclas particulares.

Hablando de mezclas, hay una infinita variedad de combinaciones, desde florales hasta especiadas y algo intermedio. Aunque muchos pueden estar más familiarizados con Masala Chai, The Chai Box ha sido meticuloso a la hora de crear mezclas que agradarán a una variedad de paladares. Incluso han creado algunos inspirados en la época de Sunny en los EE. UU. y se han convertido en una mezcla de sus dos culturas.

Conseguir que las mezclas sean “perfectas” es una prioridad suprema en la lista de tareas pendientes de la empresa. Tanto es así, que al crear el Chai Concentrate, ella y su hijo Ethan pasaron un año intentando crear la mejor versión. “Nos llevó 174 lotes”, dice Sunny, “para obtener la receta perfecta. Eran las 2 de la madrugada y todas las notas especiadas llegaron a la perfección. Estaba equilibrado y sabía a hogar”, continuó. Su hijo estuvo de acuerdo y hoy sigue siendo un éxito de ventas.

En los seis años y medio transcurridos desde que The Chai Box estuvo en el negocio, la empresa ha pasado de ser un proyecto de sótano a un equipo en expansión y una pequeña empresa de fabricación. Organizan degustaciones y clases de mezcla de especias, asisten a ferias comerciales y crean contenido para las redes sociales. Pero Monica Sunny sabe que, como propietaria de un negocio, es necesario seguir creciendo y aprendiendo. "Llegas a un punto en el que necesitas escuchar las historias de otras personas", dice. Entonces, en los últimos dos años, Sunny se ha lanzado a una serie de esfuerzos de colaboración, incluidas mujeres en organizaciones de empoderamiento empresarial, a saber, Tory Burch Fellowship y Stacy's Rise Project.

"Al ser parte de [esos proyectos empresariales]", dice Sunny, "pude aprender de las experiencias de otros, construir relaciones y tener una comunidad con la que podía contactar y aprender, [además de] compartir lo que había aprendido. No solo fue una gran oportunidad de tutoría, sino también una oportunidad de establecer conexiones significativas para toda la vida”.

Hace apenas dos días, el lunes 10 de julio, Monica Sunny obtuvo el segundo lugar en el concurso DWEN Dream Tech de Dell. En su tercer año, la organización honra a las mujeres empresarias por su visión y visión de futuro, y las honra con hasta $40,000 para hacer crecer su infraestructura tecnológica. ¡Brindemos con chai por eso!

Monica Sunny de The Chai Box con su marido y sus tres hijos.