RÍO EN HUMO

Arriba, el coordinador de extensión de Eyes of San Marcos, David Zambrano, posa con una jarra de vaporizadores recolectados en Old Bastrop y Scull Road. Foto de Jessica James. A continuación, vaporizadores y parlantes recolectados durante una limpieza durante el fin de semana del 4 de julio. Foto proporcionada por Clay Wyatt.

El aumento de los cigarrillos electrónicos encontrados en el río genera preocupación entre los conservacionistas locales

La temporada de tubing a menudo viene acompañada de un aumento en la basura recolectada durante el verano, pero un aumento en los cartuchos de vapeo encontrados en el río San Marcos está llamando la atención sobre los efectos ambientales de los cigarrillos electrónicos en el acuífero Edwards.

Los vaporizadores, también conocidos como cigarrillos electrónicos, son dispositivos para fumar que funcionan con baterías y que permiten a los usuarios inhalar pequeñas cantidades de nicotina a través de un líquido conocido como e-juice. Las unidades de plástico se anuncian comúnmente como desechables y, a menudo, se desechan una vez que se acaba el e-liquid.

En mayo, la FDA emitió cartas de advertencia a los fabricantes de varias empresas de cigarrillos electrónicos, incluida Shenzhen Innokin Technology Co. Ltd., que fabrica productos Esco Bars y Breeze Smoke, dos marcas populares utilizadas por los vapeadores. La carta advertía a las empresas sobre su aprobación no autorizada de la FDA, que permite a los reguladores federales rechazar o detener la distribución del producto en los EE. UU.

Muchos defensores citan el vapeo como una alternativa más saludable en comparación con fumar tabaco, pero los expertos afirman que los materiales que se encuentran dentro de los cartuchos de vapeo, específicamente las baterías de litio, son difíciles de reciclar y pueden ser altamente combustibles si no se manejan adecuadamente.

Hays Hazardous Waste (HHW), ubicado en 660 E. Hopkins St., es un servicio administrado por la ciudad financiado a través de la tarifa de basura residencial de $30 al mes. El centro acepta una variedad de productos peligrosos, incluyendo pintura, limpiadores, aceite y baterías. También son la única instalación en San Marcos que recicla cartuchos de vapeo.

“Yo diría que definitivamente hemos visto bastantes [vapeos] desde que estoy aquí en el último año y medio”, dijo la Coordinadora de Recuperación de Recursos de HHW Taraja Oliver. “Podemos reciclar las baterías, y esa es prácticamente la única parte del vaporizador que podemos reciclar. Todo lo demás lo enviaríamos a Green Guy ya que se consideraría solo un dispositivo electrónico usado. A partir de ahí, pueden reciclar algunas de las tarjetas que hay en su interior”.

Los desechos de vapeo o desechos tecnológicos son un término utilizado para describir los desechos plásticos, tóxicos y electrónicos causados ​​por el vapeo. Los cartuchos desechados pueden filtrar litio, plomo y cobalto al medio ambiente, una preocupación principal para los conservacionistas locales que están retirando más vaporizadores del río a medida que crece la tendencia.

Según la Encuesta Nacional sobre Tabaco en Jóvenes de 2022, más del 55% de los usuarios de cigarrillos electrónicos utilizan con mayor frecuencia un producto de cigarrillo electrónico desechable.

“Los vaporizadores son una especie de chico nuevo en la cuadra”, dijo David Zambrano, coordinador de extensión de Eyes of the San Marcos River. “Hay litio que se está filtrando lentamente, al igual que todos los demás metales preciosos. No fueron extraídos de allí... es simplemente una de esas cosas en las que la gente debería ser un poco más consciente de lo que hacen con las cosas que traen al río”.

Zambrano dijo que su grupo rema principalmente desde Old Bastrop hasta Scull Road, que es un tramo de 4 millas comúnmente flotado por tubérculos. En promedio, su equipo retira de 20 a 40 bolsas de basura de 17 libras por semana sólo en esa área. Dijo que ese número no incluye a otros kayakistas que limpian solos.

"A esto lo llamamos la recta final porque se usa con mucha frecuencia", dijo. “He estado haciendo esto durante unos 12 años. Nunca solíamos encontrar esto, y ahora esto es una cosa más de la que somos conscientes. Las otras cosas no son menos, simplemente hay más”.

La gerente de Iniciativas de Mejora Comunitaria, Amy Thomaides, supervisa la División de Recuperación de Recursos de Basura y Reciclaje de la ciudad. Trabaja con el personal de HHW para implementar un estilo de sostenibilidad que ella llama desvío de vertederos y recuperación de recursos. El objetivo es una de las metas trazadas en el Plan Integral de Residuos Sólidos Municipales lanzado por la ciudad en 2012.

"Estamos buscando formas de aumentar el desvío de vertederos dentro de nuestra comunidad", dijo Thomaides. “Ayudamos a los residentes a evitar que los materiales vayan al vertedero. Nuestro contrato con Green Guy es parte de nuestra labor de entrega de residuos domésticos peligrosos. Proviene del Plan de Conservación del Hábitat y su objetivo es mantener los productos químicos fuera de la Zona de Recarga del Acuífero Edwards”.

El impacto del vapeo también ha generado preocupación sobre la naturaleza inflamable de los dispositivos si se dejan en temperaturas cálidas o en botes de basura, pero el servicio de eliminación de HHW ayuda a mitigar las posibilidades de que las unidades se incendien o terminen en el río.

"Bueno, las baterías que contienen estos vaporizadores pueden ser bastante volátiles", dijo Oliver. “Pueden incendiarse fácilmente si producen chispas en los contenedores de basura normales o si se dejan en el automóvil en el calor de Texas. Creo que nuestras instalaciones son una forma de reducir la cantidad de chispas e incendios aleatorios que pueden resultar del simple hecho de tirar las baterías a la basura en nuestros parques. También proporciona una manera de mantener los vaporizadores fuera del río en general, al proporcionar un espacio donde las personas puedan deshacerse de ellos adecuadamente o reciclarlos”.

Visite el sitio web de HHW para obtener más información sobre otros materiales aceptados en la instalación.