como un padre

En 1999, el financiero Michael Maxwell estaba hojeando un periódico cuando vio un anuncio de un albergue de la década de 1930 en la isla Lord Howe, Australia, una isla que había visitado cuando era niño. Llamó al número y en seis meses ya era dueño de un terreno con una cafetería y cuatro cabañas de vacaciones. Se convirtió en uno de los 400 residentes de la isla.

"Incluso antes de llegar a la costa, estaba completamente enamorado de la isla", dijo Maxwell a Insider.

Su hijo, Timmy, quedó igualmente cautivado por la isla Lord Howe cuando se quedó en su nueva casa de vacaciones por primera vez en el año 2000. "Recuerdo que mi madre me dijo: 'Bueno, tienes tu bicicleta y sabes es seguro, así que asegúrese de regresar antes de que oscurezca'", dijo Timmy Maxwell. "Para un niño de 12 años, eso es asombroso".

A la familia le encantó este paraíso informal. Era la antítesis de la vida en Sydney, donde vivían a tiempo completo. Durante los siguientes 13 años, una familia local dirigió su cafetería y otro residente administró las cabañas de vacaciones.

En 2013, después de que Michael Maxwell se jubilara y Timmy Maxwell adquiriera experiencia trabajando en hotelería, padre e hijo decidieron hacer de Lord Howe Island su hogar permanente y reconstruir las cabañas para alquilarlas.

Compraron los derechos de un vivero de plantas al lado de su propiedad. También decidieron convertir la cafetería y las cabañas de vacaciones en una nueva casa familiar y construir dos nuevas casas de vacaciones.

Si bien ninguno de los dos había trabajado en el desarrollo de viviendas, el padre y el hijo dijeron que no se sintieron intimidados por el desafío. Timmy Maxwell bromeó diciendo que su padre siempre estaba derribando paredes en las casas en las que habían vivido. "Desde que era un niño siempre había latas de pintura o muebles nuevos barajando", dijo.

Querían que los nuevos edificios fueran más llamativos que las cabañas de vacaciones que habían quitado, pero también que desaparecieran en el entorno. Los arquitectos que encargaron trazaron un mapa de la posición de los árboles en el terreno y luego crearon villas elevadas a su alrededor.

La madera y el cobre utilizados en el edificio fueron diseñados para ayudar a que los exteriores de las casas envejecieran bien y se mezclaran con el paisaje. Se fomenta el desarrollo sostenible en la isla, por lo que los Maxwell utilizaron energía solar y agua de lluvia en toda la propiedad. También orientaron las villas para que los huéspedes pudieran despertarse con las vistas de la jungla llena de banianos de 800 años.

Los Maxwell se dieron cuenta de que construir nuevas casas en una isla tropical (y designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO) sería mucho más difícil que construir en los suburbios de Sydney. Las solicitudes de planificación eran rigurosas y sólo podían recibir materiales de construcción por aire o agua. "Llegaría un barco con las tablas del piso y luego descubriríamos que el pegamento no llegaría hasta el siguiente envío", dijo Timmy Maxwell.

Muchas veces pensaron que habían mordido más de lo que podían masticar. "Estábamos trabajando en la construcción, ocupándonos de las entregas, y luego estallaba una tubería en el vivero", dijo Timmy Maxwell. "Nuestro objetivo y ese sueño se vieron amenazados muchas veces".

Mientras Michael Maxwell se puso en contacto con el arquitecto y se encargó del aspecto general de las villas, Timmy Maxwell utilizó su experiencia en hotelería para centrarse en la experiencia de los huéspedes. Añadió un anexo con tablas de remo, tablas de surf y un didgeridoo, y llenó los refrigeradores de las villas con productos del vivero y pescado capturado en la isla.

Los Maxwell viajaron hasta Dinamarca para comprar muebles y trabajaron con artistas indígenas en Australia. "Creo que Timmy y yo podemos poner nuestra mano en nuestro corazón y podríamos llevarte a recorrer esas casas, y cada pintura, cada utensilio de cocina, libro, mantel y sofá tiene una historia", dijo Michael Maxwell.

Un día, mientras hormigonaba el camino de entrada, Timmy Maxwell recibió una llamada de Turismo de Australia, que había estado siguiendo el progreso de la familia. "Recuerdo haber hablado con nuestro paisajista, Ken, y decirle: 'Acabo de recibir una llamada muy loca, es de Turismo de Australia y les encantaría enviarnos a Chris Hemsworth como nuestro primer invitado'", dijo Timmy Maxwell. "Estábamos allí, todavía cubiertos de cemento, pensando: 'Está bien, esto podría ser un evento que cambiará nuestras vidas'".

Los Maxwell completaron la Casa Sur y la Casa Norte y las abrieron como Island House en octubre de 2020.

"Tanto mi papá como yo midimos más de 6 pies, por lo que la escala de las casas es bastante grande", dijo Timmy Maxwell. "Como Chris Hemsworth es famoso por ser un tipo bastante grande, cuando vio Island House, dijo: 'Está bien, este es mi tipo de lugar'".

Durante su visita a la isla, los Hemsworth "estaban surfeando y haciendo snorkel, y los niños corrían y se divertían", dijo Timmy Maxwell, y agregó que más tarde regresaron para visitarla por segunda vez.

Los Maxwell recibieron un impulso de marketing de Hemsworth, quien compartió sus fotos de vacaciones en Instagram.

La socia de Timmy Maxwell, Cecile, también tiene una cuenta de Instagram para promocionar Island House, que está abierta de septiembre a mayo de cada año.

Los huéspedes que deseen volver con regularidad pueden unirse a un programa de membresía que cuesta poco más de $42,700. Los miembros pueden reservar una semana determinada cada año durante los próximos tres años y obtener acceso a determinadas experiencias y beneficios. Los Maxwell dijeron que ya hay tres familias inscritas y que el objetivo para el próximo año es llegar a siete.

Fuera de la membresía, los huéspedes pueden alquilar una de las casas por $3250 la noche o el sitio completo por $6200 la noche.

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