La excavación arqueológica de Cane Hill revela el 'lecho caliente' del alfarero local

CANE HILL – La ironía de una excavación arqueológica en el sitio de producción de cerámica de mediados a finales del siglo XIX de James Donohoe (JD) Wilbur en las afueras de Cane Hill es que el propio Wilbur excavó arcillas locales para hacer su gres utilitario.

Wilbur, que vivió entre 1833 y 1889, podría preguntarse por qué alguien encontraría lo que hizo lo suficientemente interesante como para ensuciarse por ello.

Pero se han ensuciado.

Una jornada de puertas abiertas celebrada el 15 de julio mostró los hallazgos y arrojó luz sobre el trabajo de Wilbur. Sus piezas, sin más decoración que el sello del fabricante, encarnan "un principio de diseño asociado con la arquitectura y el diseño industrial de finales del siglo XIX y principios del XX" de que "la forma sigue a la función" (Wikipedia).

Cerámica simple pero elegante.

Los diseños y formas de Wilbur, sencillos pero elegantes, típicos de los alfareros de gres de su época, incorporan sólo lo necesario. Cuentan con recipientes resistentes con asas o agarraderas fuertes y con diseños de borde, boca y cuello que permitieron un sellado hermético o un vertido limpio.

Los arqueólogos experimentados Mike Evans y Jared Pebworth, junto con el historiador y artista Lawrence McElroy, sirvieron como guías turísticos para la jornada de puertas abiertas y hablaron sobre el sitio como niños mostrando un fuerte secreto. Sus rostros animados, su profundo conocimiento y sus comentarios amigables dieron vida al sitio. Compartieron los descubrimientos que se han hecho hasta ahora y lo que esa información puede confirmarles o enseñarles. También fueron sinceros sobre lo que todavía no saben o no entienden.

Los tres guiaron a casi 100 personas alrededor del sitio de Wilbur bajo un cielo parcialmente soleado desde las 9:30 am hasta después de la 1 pm. Entre los asistentes se encontraban padres con hijos estrechamente supervisados, abuelos, jubilados, parejas, individuos y grupos de amigos, algunos de Oklahoma, otros de Missouri, muchos de Arkansas. Todos caminaron con cuidado alrededor de los pozos de excavación y las áreas delimitadas por estacas y cuerdas.

McElroy dijo que la arcilla para el gres provino de la propiedad de Wilbur, del cercano Jordan Creek y probablemente de otras fuentes locales. Ese recurso disponible le dio a Wilbur los medios para ganarse la vida proporcionando los tipos de contenedores que todos necesitaban en ese momento. McElroy dijo que se han encontrado fragmentos de gres de Wilbur en otros sitios históricos locales, incluidas comunidades históricamente negras.

Dijo que Wilbur y los de su calaña eran para su época lo que los fabricantes de envases de plástico son para la actualidad. Los envases de vidrio y hojalata aún no estaban disponibles de manera fácil o masiva ni eran fáciles de transportar.

Un área del sitio que los arqueólogos esperaban confirmar es donde se encontraba el molino de barro. Este presentaba un torniquete, impulsado por una mula atada a él y que caminaba pesadamente en círculo, donde se molía, tamizaba y mezclaba la arcilla.

Un pedazo de paraíso

Además de la arcilla fácilmente disponible, la operación de Wilbur contaba con un arroyo y una cascada alimentados por un manantial en el lugar que proporcionaban agua abundante y continua para trabajar la arcilla, un refugio en un acantilado templado para el almacenamiento y abundante madera para alimentar la caja de fuego del horno. De hecho, una visión completa de estos recursos aún evidentes muestra que Wilbur trabajó en un pedazo de paraíso.

McElroy, director de arte y cultura y curador de arte de Historic Cane Hill, dijo que Wilbur fabricaba jarras, cántaros, vasijas, ollas, tazones, mantequeras y, lo más interesante, recipientes de gres adecuados para la conservación de alimentos con sellos de cera, esencialmente frascos de gres para conservas. Wilbur también produjo tuberías de arcilla para drenaje, piezas cortas que podían encajar para un recorrido o carrera. Dijo que hasta el momento no se ha encontrado evidencia que demuestre que Wilbur produjera ningún tipo de vajilla, como platos y tazas.

Los registros muestran que Wilbur produjo su gres, con sus distintivas huellas digitales en la base de los mangos, entre 1868 y 1889. En ese momento, Cane Hill se llamaba Boonsboro, un nombre que se encuentra estampado en las piezas junto con el nombre de JD Wilbur o, al principio, el nombra a JM Roark y JD Wilbur.

James Michael Roark, de Denton, Texas, probablemente fue socio inicial de Wilbur cuando Wilbur se mudó a Boonsboro desde Denton en 1867.

Los asistentes de estación Pebworth y Evans, de la Estación de Investigación Arqueológica de la Universidad de Arkansas-Fayetteville del Servicio Arqueológico de Arkansas, dijeron que están interesados en la arqueología histórica y que durante los últimos años, en su propio tiempo, habían estado explorando el sitio en cooperación con McElroy y HCH. .

La Dra. Jessica Kowalski, arqueóloga de la Estación de Investigación Arqueológica de la UAF, impartió la clase de escuela de campo de verano de este año en el sitio. Trece estudiantes, seis voluntarios y seis miembros del personal descubrieron y registraron dos hornos, supuestos soportes de torno de alfarería y evidencia de una gran estructura abierta que cubría toda la operación, incluidos los hornos. Han desenterrado cientos y cientos de tiestos de cerámica junto con otros artefactos históricos. Un descubrimiento temprano de una vasija intacta encontrada en el horno de la marmota (Horno n.° 1) generó entusiasmo, pero hasta ahora, es la única intacta.

Esos hornos eran, literalmente, lechos calientes, construidos para alcanzar la temperatura requerida de 2.300 grados para que las partículas de arcilla se vitrificaran y solidificaran en recipientes herméticos.

Como muchos alfareros del sur, Wilbur usó sal para crear lo que se llama un esmalte brillante con textura de cáscara de naranja en sus piezas, que, si bien no era necesario para que el gres retuviera líquidos, mejoraba aún más su impermeabilidad.

No es necesario hacer publicidad

McElroy dijo que la evidencia muestra que Wilbur vendió su gres solo localmente, posiblemente dentro de un radio de aproximadamente 30 millas. Dijo que encontró un anuncio, sin fecha, de "gres de Boonsboro de JD Wilbur" en el periódico de Fayetteville, pero no apareció ningún otro en su investigación.

Parece que Wilbur no necesitaba hacer publicidad. La necesidad de lo que él hizo era grande, e hizo todo lo que pudo para satisfacer esa necesidad. McElroy dijo que los registros son escasos para ese período, pero uno muestra a Wilbur declarando que produjo "10,000 galones este año".

En la época de Wilbur, la producción se medía en galones en lugar de piezas o unidades. Por ejemplo, algunas mantequeras eran de tres galones, otras de dos. Los contenedores de almacenamiento pueden contener cinco galones y las jarras medio galón.

Evans dijo que un ciclo completo de carga, encendido y enfriamiento del horno probablemente tomó aproximadamente una semana. Si Wilbur produjera todo el año, menos dos semanas para otros asuntos, digamos, entonces podría haber producido alrededor de 200 galones por semana. Si una pieza promedio contenía tres galones, son casi 70 piezas por semana torneadas y construidas a mano.

En una presentación de PowerPoint que McElroy creó para acompañar su exhibición de HCH de 2019 titulada "Hombres de la Tierra: alfareros del noroeste de Arkansas del siglo XIX", escribió que el gres "podría ser producido a bajo costo y en grandes cantidades por un alfarero individual que trabajara en una pequeña tienda".

Sacudiendo la cabeza, dijo: "Fue un trabajo muy, muy duro".

McElroy dijo que HCH tiene la colección más grande de gres Wilbur, 13 piezas, que se exhiben en el museo, y el Arkansas histórico en Little Rock tiene nueve.

Aunque la jornada de puertas abiertas no se repetirá, aquellos que deseen obtener más información pueden comunicarse con Historic Cane Hill al 479-824-4455 o enviar un correo electrónico a [email protected].

Titular impreso: La excavación arqueológica de Cane Hill revela el 'lecho caliente' del alfarero local

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